清汤白饭
东瑞
已经快一年了，他总是来买一碗汤和一碟白饭，一个人坐在快餐厅的角落里低着头、弯着背、一声不响地吃。
每次轮到他排队买餐票时，他还未出声，我比他还快，替他说了：一个白饭，一个萝卜排骨汤，系呢度食（粤语：在餐厅进食）！
他，不好意思笑笑，点点头。
我们餐厅的汤，几天变换一次，不一定是萝卜排骨汤，有时是葛瓜猪肉汤、西洋菜排骨汤、莲藕花生汤、西红柿鸡蛋汤、罗宋汤，约有七八样，不变的是价钱，一碗港币九元，白饭则永远卖七元。
老头每天至少有一餐是到我们餐厅吃，多数是午餐时分，大约是一点半到两点之间吧，中午的白领大多数午餐过走了，下午茶还没开始，座位空出不少。他永远是一碗汤和一碟白饭。汤就随着我们餐厅的改变照买，饭三百六十五天不变。然后一个人坐在角落里闷声不响地吃。
轮到我不收银、值班巡视时，远远看到他一口汤，一口白饭，吃得津津有味，将没有一块肉、一根菜的白饭吃完。他的汤就是他的菜。他是我在这家餐厅打工做收银员快十年的日子里，首次见到的一位吃得那么寒酸的食客。不禁有点为他难过起来。一客带菜的饭，不管哪种菜式，如今都一律要四十元港币以上，而他一汤一白饭加起来只需要十六元，每一餐他都省了二十四元。我偷偷观察着他的穿著打扮，陆军装短发灰黑掺杂，眉毛全白了，脸上皱纹纵横，但面目慈祥，吃饭时低着头，专心致志。只是身材高大魁梧，和一般长者不同。估计以前干的是体力活，要不然白饭不会吃那么多。因为长期不买带菜的饭，他买餐票时偶尔要求我“加大饭底”，那就是让厨房多加一小半碗饭，不需要加钱。
几次我都好想在收银、他“嘟”八达通时，买一次四十元带菜的饭给他，让他尝尝肉味，但几次都忍住，怕伤了他自尊；也曾有几次很想问他，是否患了什么病一律不能进食肉菜，也都没敢出口，允许人家有隐私又干卿底事？
一年三百六十五天，老头子风雨无阻地进来我们的餐厅；三百六十五天，老头子买一份清汤和一盘白饭，没有变化。
我的好奇心越来越重：从来不见他的亲人——老婆子女出现在身边，难道是一位独居老人？有次我坐在收银处，目送他的背影消失在餐厅正门口，才发现他一瘸一瘸的非常厉害。坐在旁边另一个收银柜的颖姐忽然说，阿玲，你知道他是谁？我摇摇头。
颖姐说，阿叔以前做过搬运，年纪大了就退休，推车卖过废报纸废纸皮，后来脚伤，无法再做，就靠综援（粤语：辅助金）过日子。
我问，家人呢？看他吃得那样省，心很不忍。
颖姐说，这我就不知道了。多年前有人在菜市场附近的马路见过他推车捡破烂卖废报纸，这几年不见他做了，也许就因为脚伤吧。是的，有两年了啊！
我说：没那么久吧？
颖姐说：一年前我原先在德高街的餐厅分店收银，他也在那里吃饭；那里结束营业后，我调来我们这里，他也跟着来了，换了一个吃饭的场地。
我说，如果是一个人，不需要那么省啊。
大约到了六月末学生暑假，有天晚上我才看到他和一位约莫十八九岁的少年来餐厅。夜晚九点钟光景，餐厅已经没什么人了。他俩对坐在老头子经常坐着吃饭的角落位置。枱面上有个圆形生日蛋糕，插着“60”蜡烛数字。其它几根象征性蜡烛点燃着火。
老头对着我和颖姐说，儿子高中毕业了，高兴，今晚为我庆祝生日。家中只是我俩，请你们也过来一起吃蛋糕。
我们三个人一起唱起生日歌，一边为老头子拍手欢庆。老头子吹熄烛火，我们协助切蛋糕，分在纸碟上。
儿子轻轻拥抱了父亲，说，多谢阿爸辛苦栽培我！
四人静静吃着美味的蛋糕。
儿子突然对老头子说，阿爸，中大虽然录取了我，不过我考虑了很久，决定还是不读了，向政府贷款算什么？那还是要还的，等于用一个枷锁套住自己！现在学费起到一年十二万，没钱还是放弃好了！
老头子霍地站起来，道，你这样没志气！真叫我失望！我有个好消息，你不改变主意都不行了！
他从口袋里掏出一封大红包递给儿子，兴奋地狂叫：第一年的学费解决了！
儿子打开红包，看到一张银行本票，数额写着十二万港币。他吓了一跳，疑惑地看着父亲。父亲说，你阿爸前几天买马，中大冷门，派彩十三万！够你第一年的学费！以后你争取助学金，做暑期工，爸也会替你解决一些！钱不是问题，只要你好好读，就对得起你天堂上的阿妈！
儿子这时收好大红包，抓住父亲的手，两双手颤抖起来。
在老头子上洗手间的当儿，颖姐把两年多在餐厅看到他父亲餐餐吃“清汤白饭”的情景告诉他，听得他两眼都是泪
老头子走回来，儿子冲上去，拥抱住他，爸，大学我读，你不要骗我了，不要这样折磨自己的身体了！
两个大男人哭成一团。
荣获2017年郑州人民广播电台、小小说传媒等联合主办首届“说王”小小说原创大赛优秀奖
